Структурна формула функционалне групе фосфорне киселине у киселом раствору. У алкалном раствору, ова функционална група ослобађа два атома водоника, а јонизовани фосфат има формални набој од -2. Фосфатни јон је полиатомски јон који се састоји од атома фосфора окруженог са четири атома кисеоника, формирајући правилан тетраедар. Фосфатни јон има формално наелектрисање од -3 и представља коњуговану базу хидроген фосфатног јона; хидроген фосфат јон је коњугована база дихидроген фосфатног јона; а дихидроген фосфат јон је коњугована база фосфорне киселине. То је хипервалентни молекул (атом фосфора има 10 електрона у својој валентној љусци). Фосфат је такође органофосфорно једињење са хемијском формулом ОП(ОР).
Са изузетком неких алкалних метала, већина фосфата је нерастворљива у води под стандардним условима.
У разблаженим воденим растворима, фосфат постоји у четири облика. У јако алкалној средини, фосфатни јон има више; у слабо алкалној средини, јон хидроген фосфата има више. У слабо киселој средини, јони дихидроген фосфата су чешћи; у јако киселом окружењу, у води{2}}растворљива фосфорна киселина је главни облик.
